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第一百一十九回 巧遇

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    大考在即,都城的大街小巷越发的热闹起来。上街搭眼一瞧,准能看见三五个成群结队的书生打扮人物。都城最有名的书海雅居更是每天都爆满,不少外地的举子都慕名前往。

    这书海雅居主要是卖字画和文房四宝,只要你有大把的银子在书海雅居连孤品都买得到。而且这里不设门槛,花上三五文钱卖碗茶水,便可以一边品鉴字画一边跟朋友一起高谈阔论,茶水还能免费续添。只不过要坐在楼下的散座,二楼的包厢是进不去的。

    散座有散座的好处,人多,热闹,而且能听到各种各样的消息。所以平日里总能看见衣着朴素甚至是穷酸的书生进去,一坐就是半天。

    常言道:莫欺少年穷。十年寒窗苦读,一朝成名就会立即飞上枝头。这书海雅居的老板倒是个有长远眼光的人,并未看人下菜碟。

    两个穿着打扮不怎么体面的书生进门,店小二笑脸相迎,还打招呼,显然是比较熟识。

    跟在他们后面有进去两个小公子,看打扮非富则贵,再看脸面,嗬,真是面如满月唇红齿白。一个十*岁,另外一个比他矮了一头,小圆脸还带着一丝未退的稚气。

    这般英俊的公子哥并不多见,伙计赶忙笑着往楼上包间引。说是包间,其实是用大屏风把一间大屋子隔断起来。都城这地方虽然大,可上得了台面的贵族子弟大都熟识。偶尔碰见便会围坐在一起,屏风一撤,两个包厢就成了一个。

    两位公子上楼梯,前面稍微长的那个显然是一副云淡风轻的淡定模样;后面小的紧绷着脸,偶尔扫一眼散座带着几分紧张。

    进了包厢,小的往椅子上一坐,长出一口气说道:“这种地方活几辈子都是头一次来,方才没遇见熟人真是庆幸。”

    听声音软软糯糯竟不似男孩子,再细瞧五官长相,竟然是幼仪!

    原来,韦汝去金府把幼仪接出来,弄了两套男装,带着她到书海雅居溜达。别看幼仪活了两辈子,可到男人聚堆的地方,还假扮成男人,这还是生平第一次。说句不嫌丢脸的话,她自认见多了大阵仗,现在才知道自己是头发长见识短。

    “你的那些熟人大都是大家闺秀,她们大约是不会到这里来,你放心好了。”韦汝笑着安慰道,“既来之则安之,不然我把你送回去?”

    “既来之则安之!”幼仪到底不是普通的大家闺秀,很快就让自己镇定下来。

    她环视了一下四周,看见包厢一面是墙,两面是高大的屏风,剩下一面是大块玻璃镶嵌的窗户。窗户上面挂着帘子,如果拉起来,把窗户推开,便能听见、看见楼下散座的情况。

    她们就挨着窗口坐着,一张黄梨花木的桌子,上面放着几样小点心,看形状,闻味道,感觉味道应该不错。伙计端着托盘进来,上面放着一个高颈珐琅镶金边的别致茶壶,旁边是同样花样的茶杯。看造型应该不是大禹的东西,更像是番邦出品。

    伙计倒了两杯茶,恭敬的垂手站立说道:“两位公子请喝茶,小人随时听凭吩咐。”

    “嗯,你先下去吧。一会儿拍卖开始的时候你过来回禀一声。”韦汝让伙计出去了。

    拍卖会?拍卖字画吗?幼仪满脸疑惑。

    韦汝见状笑着解释道:“拍卖大考试题!”

    额?拍卖什么东西?幼仪闻言心下一惊,这可是都城,天子脚下,明目张胆拍卖大考试题,这得长几个脑袋!

    “不是今年的,是历届的。”

    “那能有人买吗?”幼仪听见这话越发纳闷起来。

    韦汝喝了一口茶解释道:“考试题目自然是不值钱,值钱的是前三甲的试卷,尤其是上面主考官的点评。若是上面有圣上的朱批,那就越发是字字千金了。不过不是原卷,能有拓版流出来就不容易。”

    “这书海雅居的老板还真是个能耐人,竟然想出这样赚钱的办法,而且还有这通天的门路。”幼仪不免有些好奇这店的老板了,不知道是哪号人物。

    韦汝看出她的心思,接着说道:“听说这里的老板有些来路。他爹是内务府栗总管,打小就在皇上身边侍候,还曾为了主子险些送掉性命。皇上登基之后便让栗总管打理内务府,对此人是非常信任。”

    “内务府总管?那岂不是……”包间里的屏风隔断并不怎么隔音,幼仪的话说了半截就停住。不过她的意思不言而喻,内务府是什么地方?那里面又都是些什么人?一个去根的阉人怎么会有儿子?

    转念幼仪便想明白了,这宫里面的太监都是无依无靠孤苦伶仃的可怜人。不过若是得主子待见、宠爱,上了年纪便能告老出宫。像内务府总管这样的人物,还能在宫外面有自己的府邸。他们为了能有人养老送终,往往会认干儿子,这算是后继有人了!

    “栗总管在皇上跟前是红人,从宫里面弄些东西出来不麻烦。况且这些不过是拓版,原版都在宫里面存着呢。而且听说栗总管的干儿子本来是街上流浪的孤儿,三亲六故皆无,娶了个小门小户的闺女。他不走仕途,又不打着干爹的名号招摇撞骗,只不过是生财有道。这事即便是到了皇上耳朵里,也不过是笑着讥讽栗总管几句罢了。”韦汝本来是商人,对书海雅居的事情自然是多有关注。

    每到大考将近,这书海雅居就会大赚一笔。而且因为这样的举动让书海雅居名声远扬,渐渐成了文人墨客扎堆的地方。不少人更是喜欢去那里待着,光听旁人品鉴字画就能长见识。

    韦汝早就想来一看究竟,可自己一个人来终究是没意思,她这才把幼仪一同拉了过来。

    她把窗户上面的帘子卷起来,里面竟然还有一层珠帘。往下看能看清楚,下面的人若想要看上来,却是看不真亮,好巧妙的心思!她又把窗户打开一条缝,这样就能看见听清楚下面的动静了。

    一楼的散座已经坐得差不多,只听见有人正在高声谈论大考的事情,很多人都在伸着脖子听,角落里还有人在小声的说话。那人做书生打扮,看年纪有二十七八岁了,说话唾沫星子乱飞,比手画脚。估计是大考落地过几次的举子,言语间颇有些怀才不遇的愤慨。

    “我考了三次都未考中,今年少不得也卖些试题回去研究研究。免得摸不着主考官的口味,写得再好也是枉然。”他十三岁过了乡试,十六岁成了秀才,当时在家乡也是一号人物。可惜经过三次大考却未高中,眼下再考就是第四次,整整十二年过去,换成谁都会变得不正常。

    旁边有人听说他多次参加大考,赶忙询问往年大考试题的内容和一些有关事情。他见有人向自己请教,立马来了精神头,事无巨细的讲了起来。

    不少举子是第一次到都城来应考,对这些自然是感兴趣。那个请教的人觉得不好意思,特意买了一壶酒和两样小菜,他喝了几杯下肚话便越发多了起来。

    “都说当今皇上圣明,开恩科更是为了广纳贤良。可惜下面的官员以权谋私,把好好的科考弄得乌烟瘴气。不是我说句自吹自擂的话,以我的才华不中三甲也能中个进士。没想到接连考了三次都没被录上,这里面水太深!兴国安邦需要真正的人才,如此下去我大禹要衰败啊。我能不能高中是次要,国家兴亡是大事。一想到这些我便愤愤不平,夜不能寐。不妨告诉各位仁兄,这次我倾其所有打算买点货真价实的东西,非高中不可!不为旁的,就为高中之后能见到皇上,到时候我要以死相谏!”

    “刘兄真乃英雄也!”旁边有人认识他,恭维道,“我听说圣上英明,开了个广纳言路的法子。谁若是有什么天大的冤屈或是治国之良策,便可上密折。地方官员若是不接待代为上奏,便是杀头的罪过。都城本地人更是方便,只要去督察院即可。前几日有人去了,说是能解决南边闹灾的国库亏空,被皇上纳用了。皇上还夸此人是人才,他正等着做官发财呢。”

    另外有人闻听赶忙追问,“到底是什么法子?那场旱灾可不轻,听说不少地方都颗粒无收,国库都掏空了才勉强维持住现状。眼下还不是最可怕的时候,只怕到了冬底和明年开春,粮食和种子都是天价,吃不起饭种不起地,又影响下一年的秋收。闹腾一场,不知道要几年才缓过劲来。倘若朝廷不出银子,把风险都摊在百姓身上,那可真是苦了!”

    韦汝和幼仪在楼上听得清楚,不由得暗暗点头。这些读书人之中有死读书的呆子,更多的是有见底、有忧国忧民思想的有志之士,这才是兴国的根本!

    “说来这法子还有个名字,叫‘太太们的金库’。就是从宫里面的皇太后起头,到下面嫔妃,再到那些诰命、太太,都把体己钱和金银首饰捐出来一些。那些贵太太们谁不是满身的珠翠?一根簪子拔下来卖了,够普通百姓吃上几个月。皇太后觉得这是个好办法,第一个响应支持。皇后也削减了后宫的用度,紧随其后。那些娘娘们都跟着效仿,如今正到那些诰命夫人身上了。你们别小瞧这办法,听说光是宫里面的娘娘们就筹集了上万两白银,还有不少金银首饰和绫罗绸缎,今个儿一起拍卖。”

    韦汝才听说这事,觉得这趟来对了。虽说没有人敢逾制穿戴宫里面娘娘的衣物、首饰,可总算是看见、摸着了,留着是个殊荣。若不是有这次千载难逢的机会,谁敢明目张胆的把这些东西留在家里面?

    刘姓书生眼见众人的焦点都被这件事吸走,连忙高声说道:“把主意打到内院里的弱女子身上,我认为不是君子所为!再说,那督察院是衙门,平头百姓就能大摇大摆的进去?指不定其中有什么隐情,唬咱们不知道罢了!”

    知道他的人听见这话忍不住撇嘴,跟相好的人窃窃私语起来。原来这刘书生也往督察院去了,到了那里把自己的“治国良策”一说,立马就被大老爷着人赶了出来。

    一楼的人越来越多,二楼的包间似乎也来了不少人,能听见不时就有人上楼的声音。屏风后面,隐约有人在说话,听声音竟然带着几分熟悉。

    不等幼仪说话,伙计打外面进来,幼仪顺着缝隙看见一张熟悉的脸,吓得赶忙垂下头。可惜晚了,外面的人正好跟她对上眼,一迈腿,进来了!

    “大爷……”

    不等伙计说完,他便打断道:“认识,拼桌,都算在安公子账上!”话音未落,安家和紧跟着进来。

    得!既然人家已经认出了自己,就别再装了。幼仪站起身,施了一礼,“褚公子,安公子好。”来人正是二皇子褚亦。

    褚亦上下细细的打量着幼仪的打扮,眉眼中藏着一丝笑意,“真是没想到,在这里竟然遇见金‘公子’了。旁边这位想来便是汪‘公子’了?”

    韦汝自然是听幼仪说起过跟二皇子的渊源,听见幼仪对他们的称呼,便猜到来人是谁。她站起身,微微点头笑着回道:“褚公子、安公子,久违了。”

    褚亦见她落落大方,神情、语气丝毫不见半点阿谀奉承之态,不由得细细打量了她几眼。

    样貌中上算不得绝色,做男装打扮更显出她豁达洒脱的一面,神态间流露出一股英姿。在她身上,褚亦竟然感觉得到一种不容小觑的掌控不住的感觉。能让他有如此感觉得人还真不多,令他对面前的韦汝又多了几分好奇。

    安家和对幼仪这个小姨子倒是熟悉,在别院住了那么些日子,低头不见抬头见。他善意的朝着幼仪笑了一下,让幼仪略微宽心。想来他也不是那等长舌妇,应该不会到处去乱说。倘若大太太和老太太知道她女扮男装到这等市井之地来,一定会气得冒烟,说不定还会家法侍候。

    “安公子……”

    “我知道,今天我们遇见的是金公子!”他笑得越发和善起来,整个人就像暖暖的太阳,让人从里到外感觉到暖意。幼仪见状忍不住在心底一叹,如此温润如玉的富家少爷,难怪自己上辈子非要嫁过去宁愿做妾。如今斗转星移,心境已不是当初,好坏与否都与她无关。

    伙计已经把中间的屏风去掉,两个包间合在一起,桌子也拼好。褚亦点了一桌子席面,又命人温了一壶女儿红。

    “怎么?你只央求你姐夫一个人,就不怕我到处去说?”褚亦看见幼仪瞧着安家和,喝了一口茶问着。

    一声“姐夫”立马就明确了两个人的亲戚关系,这褚亦倒是个说话的高手。

    “褚公子也说我跟安公子是亲戚,他自然是不会到处乱说我一个姑娘家的坏话,只能偷偷回禀长辈,这也是怕我在外面遇见危险罢了。只是倘若长辈知道,两家必然都知晓,我怕连累大姐姐的清誉。至于褚公子,越发不是那等到处说闲话的人,所以我自然放心不用央求。”

    真是个巧嘴巴的丫头!分明是怎么说都两头得罪,到了她嘴里就说成了两头满意,而且还堵住了褚亦的嘴巴。韦汝闻听暗自发笑,看样子这二皇子没少在言语上落下风,不然也不会用话挤兑幼仪。这下好,没挤兑成,自己反倒又被逼退了一步。褚亦反而是习惯了的样子,也不往心里去,仍旧是笑呵呵的模样。

    韦汝又打量了几眼旁边的安家和,见他斯文有礼一表人才,觉得玉仪真是选对了人。这安家和不仅家世好,而且读书好,是今年大考呼声挺高的人物之一。安家和一高中,进入官场,两年之后必有建树,这玉仪一嫁过去就是官太太。

    伙计把菜上齐全,四个人点了六个菜,四个热炒一个冷拼还有一个汤品。个个是精品,看着就让人觉得食欲大增。四个人一边吃酒一边说话,女儿红不烈,韦汝和幼仪都能喝上一些。