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明月皎皎事难藏

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    锦州刺史刘芳今年已四十有五,亦是武将出身,早年做过黄将军手下急先锋,形容气度带着英武之气,俨然是威风凛凛武将。但见他一身玄色袍,佩剑随意摆桌子上,与苏之合对坐,各握了一杯暖茶。

    二人之前刺史府,苏之合已将虎符来龙去脉全部告之,听闻苏芷晴知道雪狮子,刘芳还颇为诧异了一下。随后二人就这穆日身份猜测了一二,却仍是毫无头绪,只好去信给黄将军,看看他有何见解。只这信中却是不敢提虎符之事,只言黄氏城郊遇到过一个骑着雪狮子少年,问京中可有这样世家公子,又问如今京中动向。想若是到了需盗沧州刺史虎符程度,京中不可能没有异动。

    苏之合早前几年,为避嫌便不再参与朝中勾心斗角,俨然成了清流,也因此对诸多□并不知晓。

    刘芳却是参与其中。

    二人之前因皆出自“黄门”而相识,但并不熟悉,对苏之合此番如此信任自己,刘芳颇为意外。

    “未想苏老弟这般信任刘某人,今日实是惊喜万分。”刘芳道。

    苏之合笑道,“我虽已远离那些是非,然则,刘老哥为人还是听过。今上年岁渐高,身子大不如前。太子已长,精明强干,有乃父之风,想来日后会是个好皇帝。只梁王近年来,以孝敬父亲名义久居京城,确有些不妥了。”苏之合心知肚明笑道。

    大夏国自开国时,共封有三家外姓王。

    其一是叶家,先祖叶孟,正是护国长公主秦苏未婚夫,公主死后,此人发愿绝不再娶。当时皇帝也是公主哥哥感怀他深情,将爵位袭给了叶孟弟弟,由此繁衍二百年,叶家以世代子孙赫赫功勋,矗立京城二百年不倒。

    其二乃是大夏国开国时,皇后母家,沈家。沈家以出皇后为名,几乎历朝历代皇帝都会娶一位沈家适龄女子为妻,其中大部分都是皇后。当今皇三子生母,正是沈贵妃。沈家子弟虽未必人人显赫,但朝为官者众,势力亦不能小觑。

    其三乃林家。林家多出名宰。若说叶家以武功立威,那么林家就是以文治扬名。二百年来,大夏国继任皇帝有七名,而林家出过宰相却有十个,其中又有八个是累死任上,其家风门风,不言而喻。

    只这三家外姓王,如今实力却不平衡。因十年前有过武将叛乱之事,这些年,今上一直致力于削弱武将实力和权利。叶家是以首当其冲,虽未有损伤,但也几乎交出了全部兵权,叶家子弟大多深居简出,蛰伏暗处。

    而沈家则乘虚而入,让不少地方为官子弟掌管了地方军权。这些虽是文臣,但军营里向来有句调侃话,叫:不怕将军能打,但怕将军识字。

    说正是那些以文职入伍儒将们。这些人胸有丘壑又熟读兵书,比那些个只会穷追猛打强上不少。

    而林家虽仍然把持宰相一职,但这一代族中子弟凋零,朝中势力并不算大。

    至于这二百年来,陆续成长起来其他家族,虽也有些人才,但毕竟比不得这三家外姓王来根基深厚,是以也多依附于三家。

    而朝中如今有两股势力。

    一是以林家为首太子党,拥护是当今太子秦怀瑾,秦怀瑾今年已有十八,圣上又着力培养,实是不易。只皇后无出,秦怀瑾虽为长子,母家势力却不强悍,拥护他也多是文臣,唯一有军权便是以刘芳为首几个黄将军府出身武官。

    而梁王秦怀远是圣上第三子,母亲正是势力强大沈家,手下官员,掌管南方六个富有郡县,且颇有几个手握兵权重臣,别说是太子,便是当今圣上都要惧他几分。

    叶家则夹缝中暧昧保持着中立,看似不偏不倚,仍是以皇帝马首是瞻。

    “京城时,黄将军曾私下与我说,今上忌惮武官过甚,提拔沈家,及至今日,尾大不掉,竟是到了不堪收拾地步。”刘芳叹息一声,终于忍不住说道。

    苏之合听刘芳这般说,便知自己是猜对了。

    说白了,黄将军这一派,除了刘芳等几个实权人物支持太子,其余一些藏水底如他这般,也是支持太子,却不表示。

    一来,是皇上忌讳武官结党,二来,也是为了防着梁王那边。

    是以,苏之合这个所谓清流,也是早有倾向性。而沧州刺史却是沈家门生,此番若是沧州要有异动,兵符一丢,便可让沈家棘手。

    二人将话说开了,苏之合也跟着放了心,“刘老哥也不必太过担心,朝中不肯同流合污,大有人,三皇子和沈贵妃想要成事,也没那么容易。”

    刘芳轻叹一声,“但愿如此。我沧州城埋了几个亲信探子,也有几日未送消息回来,只怕也和此事有关。”

    苏之合皱了皱眉,“如此说来,倒该是派人……”

    二人正说到一半,外面突然传来了敲门声。

    “是谁?”

    但听看门小厮道,“回老爷,是老太太屋里青鸾来了。说是替老太太传话来。”

    听闻是母亲房里人,苏之合缓和了语气,“叫她进来吧。”

    “大老爷,奴婢青鸾。”青鸾推门而入,盈盈下拜,只见她朱唇一点,面如皎月,确是个美人,只可惜苏之合心里头哪里能装得下这些。

    “可是母亲那边有什么事?”

    “老太太遣我来问大老爷一声,刘刺史是贵客,可有什么要用人和东西,可派人支会一声,二太太自会安排。”

    刘芳听此,立时站了起来,拱了拱身,“莽撞前来,已是无礼,怎敢叨扰了老夫人。”

    苏之合却是知道母亲性子,听此便道,“暂且无什么要用,真需要时,我自不会与母亲客气。”

    青鸾又低声应了,再见苏之合全然没正眼看过自己,不禁有几分黯然,只好退下了。

    苏芷晴从屋里出来时,正巧看着青鸾离开,诧异道,“她怎么跑到幽兰居来了?

    玉盘跟苏芷晴身边,撇撇嘴,酸溜溜道,“是老太太叫她来问大老爷,刘刺史这边可需要什么备下。跑个腿而已,还要这么涂脂抹粉,只怕醉翁之意不酒。”

    苏芷晴扑哧笑了起来,“再乱说,就要打你嘴了,怎地和素月混久了,也学她口没遮拦。”

    “还不是让小姐给惯坏,将来万一小姐嫁人了,可怎么办啊。”玉盘嘻嘻哈哈得和苏芷晴开玩笑。这几日她大房呆久了,也知道大房太太小姐不计较小事,只要外面规规矩矩,私底下说话办事都是不拘束。

    “又贫嘴。”苏芷晴掐了掐玉盘腰眼,换来对方哎呦一声,这才作罢。

    见刘芳过来密谈,苏芷晴反倒安心许多,苏之合毕竟锦州,朝中又无多少势力,所能知道甚微,若有刘芳相助,当摸清虎符后面暗流。

    心事放下些,苏芷晴也松松吃了黄氏亲自下厨拿手好菜,可惜一时忘情,吃多些,有点积食,便拉着玉盘出了幽兰居,想着到院子里溜达溜达。

    北地夜寒,主仆二人俱是穿着棉衣,苏芷晴又外头罩了件白绒披风,合着花园子里满地白雪,不仔细看还当真瞧不真切呢。

    苏府花园位于整个府邸中央,有沟渠泉水自西边蜿蜒而冬,至府中央汇入一汪小湖,再改道向南,据说是什么风水大师专门测过布置。那些个门道听得苏芷晴晕晕乎乎,简而言之就是这般布置才能旺财运官运。

    且先不提这有没有用处。这处小湖风景倒是极不错。冬日天寒,湖水冻成了冰,上面又附了一层雪。湖边两株冬青,仍是郁郁葱葱。

    二人围着湖边溜达,刚穿过一处假山,便听见一年轻男子声音,皆是一愣。

    “表妹!表妹!你为何要躲我?”

    “表哥莫要再跟!男女授受不亲,表哥读了这么多年圣贤书,今日难不成还要逾距吗?”

    那男子声音苏芷晴不熟,这清丽女声她却是知道,正是苏如絮。

    一时之间,主仆二人两相对视,都是尴尬万分。

    今日天晴,满月如盘,挂天际,月光撒了遍地,是以即便是黑透了天,也依旧看真切。

    苏芷晴此时进退两难,只好和玉盘躲假山里不吭气。

    只见苏如絮也穿了件披风,似也是出来转转,正慢慢退到湖边去。

    而那男子隔着远些,但能见一个轮廓,穿了白色对襟袍子,因里面棉衣厚实,显得鼓鼓。

    苏芷晴想了一会儿,才想到那男子应就是苏如絮表哥赵斌。

    “我且还记得,五年前,姑母带着你和父亲母亲去礼佛。大雪封山,我们被困山上一个月之久。那时候,我独自坐山门口,吟道:明月何皎皎,照我罗床帏。我还未说完,你便从里面走出来,笑嘻嘻问我,表哥想家吗?”

    赵斌声音堪比演电视剧,听得苏芷晴浑身哆嗦,暗暗心想,这位去演还珠格格肯定不错。

    “那都是五年前事了!我已忘得差不多了!何况那年我才八岁!”苏如絮声音简直是咬牙切齿,只因自幼惯了淑女做派,说不出狠话来。

    苏芷晴听得呛了口唾沫,差点咳嗽出来,憋得欲生欲死。

    “八岁已是姿态灼灼,表妹可知,自那日起,我便暗暗发誓,今生今世,一定要娶你为妻!”赵斌声音深情又急促,他又向前了一步,苏芷晴这才遥遥看得清了些。

    赵斌今年已有十五,身形有了成年男子雏形,模样虽看不真切,气质倒还算文质彬彬,配苏如絮也不算太差了。

    “你还是绝了这心思吧!我是绝对不会嫁给你。”只可惜落花有意流水无情,苏如絮这话说够绝情,够狠。“现下此处虽无人经过,但你若想借机对我……对我……我便是拼死也要护着自己!”

    赵斌未料到苏如絮反应这么激烈,本想再迈一步脚又收了回去,“我绝无此意,绝无此意!表妹莫要再退,湖中危险。”一边说,赵斌口气多少有些失落。“罢了,你即对我防备如此至深,我无话可说。这便回了,这天气严寒,表妹小心冻坏了身子,还是先回去好。”

    苏如絮听此,这才松了口气,偷偷抹了一把眼角泪。若说起来,她与赵斌也算青梅竹马,自幼相识。赵斌对自己又是死心塌地,未必不是良缘。可苏如絮心比天高,又怎甘心嫁给一个教书先生儿子,到头来,自己也不过和母亲一般,困这小小锦州城,生孩子,以后说不得也只能教书。

    倒不如趁早绝了赵斌心思,也好撮合赵颖和苏朔南,叫舅舅舅妈绝了讨她做儿媳妇儿念头!

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