346.第346章 0342
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按下手印的一刻，沈金山的心在滴血。
他死死盯着手印上方列出来的几间铺子，城南的缫丝铺子、城西的染色铺……这些都是百年间箫家先祖苦心积累而来。自打他继承家业后，每旬都要到铺子里转一圈，看到偷奸耍滑的伙计必要严厉斥责。在他的严格监督下，这几间铺子生意蒸蒸日上，如今已经成为箫家最赚钱的一部分。
而现在，却要如此轻易地给蒋先。
将契书递过去时，沈金山的手都在颤抖。
“沈兄莫非是不舍得？”蒋先问得十分轻松，那口气好像在说今天天气还真不错。
“怎么可能会舍得，那可是蒋家最赚钱的几间铺子。”站在阿玲边上，原先跟着沈金山的商贾这会毫不留情地揭他老底。
各种鄙夷的目光看过来，原本烦躁的沈金山反倒冷静下来。
他知道这些人在嘲笑他，笑他出尔反尔，笑他妄图占尽好处，可他并不后悔方才的举动。
满青城谁不知蒋先性子仁善，若他当真答应了，那自己便能及时止损；当然对此他也没报太大期待，蒋先仁善却不傻，这节骨眼上又怎会松口。可自己已经明白说出来，撕毁契约是为青城绸市平稳过渡。这会还看不出什么，可等十天半个月生丝下来，价格居高不下，那时蒋先便成了罪魁祸首。
诚然，哄抬物价的是他沈某人。可他已经明确表示可以降下来，是姓胡的不答应。蒋家可是皇商，青城绸市的领头羊，他不松口谁敢降？
真真假假扑朔迷离，总之他能把这盆脏水泼到蒋先身上。到时生丝价降不降，还不是他一句话的事？若是不降，他定能大赚一笔，把今日亏空赚回来；若是降下来，那今日这张建立在天价生丝上的契约也就不奏效。
总之生丝在手，他立于绝对的不败之地。
想明白这点后沈金山也不及了，总之这会已经画押，何不干脆把事情做得漂亮点。
神情恢复平静，手也不再颤抖，他将契书递到蒋先跟前：“沈某方才所言，不过是为了青城绸市场，可惜胡兄不愿。既然如此，沈某已在契书上画押，还请胡兄过目。”
“我看看。”
从他手里接过来，蒋先还真认真看起来。
一般这种大场合签订的契约，先前早已审过好多遍，当面不过是走个形式，签订后没人会再看，最起码当众不会这样做。而蒋先却一反常态，他不仅看得认真，最后还从怀中掏出西洋镜，对着沈金山签名仔仔细细研究一番。
从头到尾看个明白后，他小心翼翼地将契书收回袖中。
“几日不见，沈兄书法又有进益，这名字写得蒋某差点没认出来。”
做生意的，写字讲究横平竖直、字迹清晰，时下参加科举的书生都要特意练馆阁体。在场有些商贾虽然涉猎过草书，但与经商有关的印鉴、画押，他们一律追求清晰工整易于辨认。
蒋先这话出来，大多数人都明白了其意思。沈金山是有多着急、多悲愤，才生生改了字迹。
似乎为察觉出自己话中浓浓的讥讽，蒋先又道：“看沈兄神色迟疑，等蒋某收铺子时，不会行‘拖’字诀，伙计掌柜守着门面不肯离开，就是不给我蒋家腾地方吧？”
沈金山脸色未变，言不由衷道：“怎么可能。”
“哦，”蒋先长舒一口气：“就知道沈兄不是这样的人，昨日从我蒋家拿银子时，可是片刻都等不得。您是急性子，答应的事必然会尽快办妥。”
说完他拍拍衣袖，看向中间小王爷，恭敬道：“王爷，沈老爷与蒋某间的账已经算清。既然是用铺子抵债，以箫家财力，征募军饷之事定无后顾之忧。”
“恩，”陈志谦抬头，看向门边阿玲：“宣布结果。”
“第六轮募捐，超过十万两的共有十五家。蒋家……捐纹银一百五十万两，居首位；箫家追加纹银一百三十万两，次之，然后黄家、赵家……，十三家各捐纹银十万两。另有孙家、吴家……，八家各捐纹银十两。”
在一堆动辄百万、十万的巨款中，最后“十两”二字格外引人注目。
跟随箫家那些商贾本想着有蒋家领头，十两也不算太丢脸。可这会他们才意识到，之所前面捐十两别人没多大反应，是因为所有人都相信蒋先。
面子不是别人给的，而是自己一点点积累起来的。这些年青城大事小事，蒋先从不吝啬银子和功夫，凡事总要做到最好。正是这一次次的付出，让所有人打心眼里觉得胡老爷是个可信的，即便前面他只捐十两也没什么，到后面肯定会一次补起来。
正因怀有这种信心，所以才没有人出声笑话。这信心甚至强大到，当最后一轮蒋先也捐十两时，所有人第一反应不是嘲笑，而是惊讶，他们惊讶蒋先怎么会一反常态地捐这么少。而后面事情急转，他以蒋家姑娘的名义捐了一百五十万两。不管是谁的名义，总之大家知道这钱是蒋家出的。
蒋家没有辜负他们的信任，本来这次募捐宴最大的笑话突然回归正常。先前隐藏在背后，那些只捐十两的商贾就显得打眼起来。
捐了十万两的商贾，这会不禁看向门边那些人，神色中的意思再明显不过：胡老爷前面忍着，是为了最后一鼓作气。你们那？难道就打算拿这么六十两对付过去？
他们也不想啊！门边八位商贾如坐针毡。
而小王爷接下来的一句话，却让他们心凉个透。
“沿街报喜之人，按本王师妹方才所言，一个个、一字不差地来。”
一个个、一字不差，那岂不是孙老爷捐纹银十两、吴老爷捐纹银十两……刚才仪仗开道，游街报喜的阵仗他们也见识过了，隔着大半里地都能听到动静。这话要是传出去，他们还要不要做人？
终于离阿玲最近的那个忍不住了，“小的……实在是手头不宽裕，就捐一万两吧。”
“如今家里实在没钱，孙某也出一万两。”
虽然昨日平王宴会他们被坑得不轻，但万八千的挤挤还能拿出来。虽然面子上不如捐十万两的好看，但总比顶着十两被游街示众要好。
人要脸、树要皮，有两个带头的，跟随箫家的八户人家全都改了主意，纷纷改成一万两。
“景……”说顺嘴的阿玲顿了顿：“王爷，可还要更改？”
这傻丫头，本王是缺那八万两银子的人？这八户商贾，前世把他家丫头欺负得那么惨，那些事他可一直记得。现在想用曲曲一万两银子买回颜面？天底下哪有那么便宜的事！
想到这他面容严肃，声音逼成直线：“本王话已说出，概不反悔。”
在询问玉哥哥时，阿玲心里也有些矛盾。前世阿爹去世后，就是这些人堆在蒋家门前讨债，嘴上骂骂咧咧不说、甚至有人直接往蒋家门口那对石狮子嘴里撒尿，种种逼迫人的手段可谓是无所不用其极。如果只是对着她来也就罢了，蒋家欠着人家钱，作为当家人她被人说两句也就忍了。可他们竟然用各种污言秽语辱骂阿爹，那会阿爹甚至还没出头七、停灵在蒋家院子里没下殡。
这种辱及先人之事，即便隔着一世，每每想起来她都气愤不已。
她恨不得这些人丢脸，可征募军饷是玉哥哥的事，她还做不了主。本来她还想软软地求一求，刚这样想，今早的怀疑浮出脑海。玉哥哥心思那么深，谁知道他有什么打算？生生把嘴边带有偏向性的话吞回去，她尽量客官地问道。
即便如此，她还是希望玉哥哥能偏向她。
结果她听到了这样一句。
明眼人都能看出他在生气，所以他这到底是在帮她，还是觉得这些商贾出尔反尔，触犯了他的威严？
“哐当”一声，旁边商贾重重地摔倒在地。脸色发白，额头隐隐冒出虚汗，瞳孔涣散、嘴唇哆嗦着说道“完了”、“完了”、“真的完了”。
你也有今天！
这就是前世往石狮子嘴里撒尿的那位商贾，当时她虽未亲眼所见，但丫鬟却告诉过她是何人。记忆中他当时神色何等嚣张，与现在瑟缩颤抖的模样完全是截然相反的两种状态。
心下快意的同时，阿玲也隐隐明白了玉哥哥的用意。
坐端正了，将各家明细写张纸条，汇总给前去沿街报喜之人。云来楼外声音很快响起，与前面五次“沈”字开头不同，这次是以“胡”字开头。
“蒋家捐纹银一百五十万两……”
蒋家？难道不是箫家？
街头巷尾正在议论此事的百姓纷纷惊奇，再三确定之后，多数人都开始夸起了蒋家。其实经历阿玲这几次事后，市井百姓也没那么容易上当。虽然方才有所怀疑，他们也没贸然说蒋家坏话。这会听蒋家一下子捐这么多，心下隐隐松一口气的同时，他们也开始尽情嘲笑方才说蒋家不好的那些人。
事实摆在眼前，刚才不积口德之人，这会只能眼睁睁看着自己被打脸。
沿着晋江两岸，州府派来的仪仗队以御赐金牌令箭开路，连声报着本轮募捐数额。
“蒋家捐纹银一百五十万两……”
江岸浣洗衣裳的村妇安静下来，扭头看向旁边邻居：“刚我怎么说来着？胡老爷不可能是这样的人！不说别的，前几年晋江淤得不行，清理河道那么多银子，蒋家可整整出了一半。”
在她边上，刚才碎嘴的邻家妇人脸上有些火辣，低声道：“这半晌不见蒋家有动静，我这不……”
“连青城的事蒋家都管了，如今朝廷派下来钦差，如此大的事胡老爷能不出银子？刚我就说后面肯定得出个大的，果然，一下子一百五十万两。我们家他们爷俩在蒋家铺子做事，蒋家每月工钱还算给得宽裕的，一个月也就给五两，爷俩加起来才十两。一个月十两，一年也就一百二十两，整整一百五十万，这得多少年。”
边念叨着，妇人边撸袖子掰起了手指头，数了半天把自己给数迷糊了。
“反正几百辈子都赚不了来……”
邻家妇人将头低得更低：“我真就是随口那么一说。”
“我还不知道你，就是嘴快，其实也没多少坏心。但是你想，能养出那么好的姑娘，蒋家肯定差到哪儿去？”
远亲不如近邻，街坊邻居多年，两家早已亲如一家，这会浣衣妇人说话难免直白些。
邻家妇人当然也知道她脾气，即便这会话重了点，也没往心里去，而是点头承认：“其实前两次误会蒋家姑娘，我这心里也挺不是滋味的。被你这么一说，我算是想过来了：蒋家人还真不错，以后遇到他们的事，我得多想想。”
“你能想明白就好。”浣衣妇人端起木盆，看看天上日头：“昨天发工钱，小武买了条大鲤鱼回来，刚我炖锅里了，晌午过来一块喝鱼汤？”
邻里两妇人一同起身，亲密地向家中走去。
而在青城大街小巷，类似这样的对话还有很多。虽然不少人笑话孙家等人家只捐五十两，笑掉大牙，但这会更多人则是关注着蒋家所捐一百五十万两。消息刚传出来时，不少人还会抢白刚才说蒋家的人两句。可乡里乡亲这么多年，又没什么深仇大恨，谁又会为这事争个脸红脖子粗，开玩笑说两句后也就算了。
即便是两句玩笑话，也足够那些诬陷蒋家的市井百姓羞愧，进而反思。前两年箫家姑娘又是施粥、又是卖便宜布，还定期看望慈幼局的孤儿，有她在箫家也是风头正盛，完全把不显山不露水的蒋家给比了下去。所以前面出那么多传言时，他们下意识地相信箫家。
然而随着拜师仪式上箫家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什么事都清楚了，为什么他们还要去说蒋家不好？
“蒋家捐纹银一百五十万两”，府兵高亢的声音传来，字字句句打在心头，让他们越发羞愧难当。同时这事也成功在他们心底留下印记，以后每次蒋家出事时，他们都下意识地想：上次、上上次以及上上上次好像蒋家都是被冤枉的，这次会不会是又有人在后面捣鬼？
忍住，不能再做别人手里的枪。
当然后面这点，这会连他们自己都没有意识到。
连本人都没意识到的事，却有一个人意识到了。此人不是别人，正是深谙人心的箫矸芝。
昨夜“买通”狱卒要来纸笔后，她连夜写了两封信。第一封送去东山别院给平王。她早已摸头平王性格，信中先倾吐一番仰慕之情，然后再将昨日宴会失败的所有理由归结为沈金山“不小心泄露行踪”，而后再说明即便如此她仍有法子助平王取得足够银子，最后则是隐隐点出，如今小王爷占据绝对上风，这是他们最后的机会。
平王本就志大才疏，昨晚宴会突然杀出个小王爷搅局后，愤怒之余他更多地则是无奈。事到如今他确是束手无策，箫矸芝来信先是吹捧得失落中的他轻飘飘，又将他所有的怒气引在沈金山身上，然后还体贴地提出解决之策。字字句句说到平王心坎上，想都没想，他即刻前往大牢将她带出来。
而箫矸芝的另一封信，则是送给了谁都意想不到的人——沈夫人孙氏。孙氏的软肋她再清楚不过，无非就是儿子。接手箫家生意多年，箫矸芝手中自然还有些地盘，七分哄三分吓，由不得沈夫人不重视。在被平王接出大牢后，她没有立刻随其前往别院，而是让他先带沈德强走，自己则是回了箫家。
征募军饷宴接近尾声，此刻云来楼后面暗巷，不起眼的马车中，装有琐碎银子的荷包递过去，箫矸芝打发走楼内负责上菜的小二。然后她抬起头，看向面前孙氏。
“方才小二的话，大夫人可都听到了？为了当上会首，阿爹竟将箫家最赚钱的几处铺子轻易赔给箫家，这其中还有两处是夫人的陪嫁。”
最后一句触动了孙氏神经，她也是商户之女，当年嫁入箫家算是高攀。为与箫家攀上关系、也是为了她在箫家能直起腰板，娘家便陪送了她一处铺子。这些年箫家与孙家生意纠缠在一处，且箫家占据了绝对上风，她在后宅也只能忍气吞声，眼睁睁看着那贱妾与眼前她所出庶长女蹦跶，而她所出嫡长子却越发不受重视。
看到这一切她也心急，所以她越发重视娘家，以及自己手中仅有的铺子。
可昨晚沈金山别院一顿暖锅宴，硬生生亏去了她娘家大半家产；这会他更是连个招呼都不打，便将她陪嫁送出去。
是可忍熟不可忍！
坐在对面，箫矸芝依旧在劝说：“即便当上会首又如何，大夫人且看外面百姓，经此事后蒋家地位反而更牢。昨夜连带今日云来楼之事过后，又有谁会相信我箫家？阿爹他也是糊涂，竟然将所有人都得罪光……”
“莫非昨日之事不是你的主意？”
孙氏突然开口。她早已不是刚出嫁时天真的小姑娘。沈金山不是什么好东西，难道面前的箫矸芝就是？虽然她信中说得好听，想联合她夺了管家权，让她儿子掌家。可她儿子从未去过店铺，对经营之事一窍不通，即便掌家也只是个花架子。
“库房钥匙拿来。”冷着脸，她朝对面伸出手。
“大夫人……”箫矸芝迟疑。
“明着说吧，我们之间谁也不信谁。现在是你求着我，怎么你也得有所表示，我知道你身上有。”
心不甘情不愿地掏出钥匙，箫矸芝递过去。
“还有没有复刻的？”
“这等东西有一把就够了，复刻徒增风险。”箫矸芝飞速调整状态：“其中利害关系阿慈已经说明，该如何做夫人应该清楚。”
“恩，回府。”
随着沈夫人吩咐外面车夫，云来楼内的征募军饷宴也到达尾声，阿玲将募捐结果统计出来。
“箫家捐纹银一百八十万两，蒋家捐纹银一百五十万零五十两，黄家等十三户人家捐纹银十万零五十两，孙家等八户人家捐银……”
说道这阿玲顿了顿，坐在她门边的几位商贾这会很不得找条地缝钻下去。离阿玲最近的那位商贾，甚至趁众人不注意，在桌下对阿玲作揖，脸色无声地哀求：
胡姑娘，您就给个痛快吧。
“刚重新核算遍总数，孙家等八户人家捐银六十两，总计四百六十万一千一百三十两。”
眼角都没给旁边商贾，阿玲用清脆的声音报出这个数字后，继续说道：“其中捐银最多的当属箫家，共计纹银一百八十万两。”
高居首座，陈志谦环顾整个厅堂：“本侯曾言，征募军饷宴上募捐最多者，为青城会首。”
说完他看向沈金山：“待纹银上缴朝廷后，本王自会为你请命。”
沈金山悬了半天的心终于放下来，不到这一刻，他始终不敢确定，毕竟前面小王爷态度明显偏向蒋家。甚至他还想过，万一小王爷暗箱操作，比如说明面上让蒋先拼命捐，实际上只意思意思收一点，那样他岂不是亏大了。
如今事情尘埃落定，他不禁对小王爷肃然起敬。纵然他是蒋家姑娘的同门师兄，面对朝廷差事依旧不偏不倚、秉公无私。
“那就有劳王爷。”
满怀着对小王爷的感激，沈金山语气格外真诚，连弯腰的动作都无比恭敬。
此时的他万万没想到，过不了多久，他的心态便会发生一百八十度的转变。
当然这是后话，这会沈金山正得意洋洋地看向蒋家父女。拜师仪式当日，他还怕自己捐出去的银子为蒋先做嫁衣。可如今事情正好反过来，他已经是板上钉钉的会首，那四百六十万两雪花银报上朝廷时，可都是他这个青城会首的功劳。
九尾老狐狸那一百五十万两白花花的银子，全都为他做了嫁衣。
这让他如何不痛快。
“胡兄，本次征募军饷，你可算居功至伟。”
“西北将士浴血奋战、保家卫国，蒋某身为大夏子民，出点银子也是应有之义，此事不必多提。”蒋先一番话说得大义凛然。
他已年近五旬，膝下只有一女，余生唯愿一家和乐，根本没有争权夺利之心。会首在别人眼里是个香饽饽，对他来说却是个推脱都来不及的麻烦事。他捐这么多银子，纯粹是为了还小王爷人情。别说是一百五十万两，就是再出个一百五十万，能买他家阿玲平安顺遂，他也照样出。
原本就精力不济，这会他更是把大部分精力放在了打压箫家上。
“择日不如撞日，正好沈兄今日也有空，不如把该过户的铺子给办妥了。”
蒋先笑眯眯地说道，眼眸深处藏刀。这几间铺子还只是第一步，等日后他会一点点让沈金山失去一切。
“这……胡兄未免太心急了些。”
“蒋某这不是怕沈兄当上会首后贵人事多，把这事给忘了。怎么，莫非沈兄还真打算忘了？”
“待宴散后，沈某便与胡兄前去府衙。”沈金山当场拍板，心下却想着：就先给他，日后定要让他吐出来。
借着刚说完话的热乎劲，蒋先将沈金山拉上自家马车，直接往衙门走去。
“胡兄莫急，房契如今还在箫家。”
“沈兄为人……”蒋先叹息。虽然后面的话没说出来，可单凭语气任谁都能听明白他意思。靠近车门，他吩咐外面车夫：“调头，先去箫家。”
“胡兄这是不信任沈某？”
沈金山感觉自己受到了怠慢，明明他已经是铁板钉钉的商会会首，怎么眼下蒋先对他的态度，非但没有丁点的恭敬，反而越发嚣张？
“莫非沈老爷信任蒋某？”蒋先凉凉地反问道。
沈金山心口不一道：“胡老爷这是说哪的话，沈某对您可一直是尊敬有加。”
“别，”蒋先一副避之唯恐不及的模样：“都叫胡老爷了……这些年沈兄不一直视蒋某为劲敌，暗中别着劲，这次更是使尽手段当上了会首。现在马车内就你我二人，没必要说那些虚的。契书是方才在王爷与青城商界诸位同人见证下所签，定无反悔可能。”
说话间马车已经停在箫家门前，打开车门，蒋先打个“请”的手势：“还请沈兄痛快些。”
“你！”
沈金山气咻咻地跳下马车，两步迈进箫家大门。
虽然在云来楼说得痛快，可真等到动真格的，即便有信心日后能收回来，这会沈金山也是心疼不已。这会进府后，他也是尽可能地磨蹭，想着能多拖一会是一会，最好拖到宵禁起、蒋先撑不住自觉走人。
可蒋先是坐以待毙之人？阿玲的事他不是不气，在没找到法子的前大半个月，他努力抬高蒋家来打压箫家生意。而随后借征募军饷之事定计后，他之所以隐忍，也是为了引沈金山入套。本来他还想在生意上故意卖个破绽给沈金山，没想到天公作美来场倒春寒，后面更有沈不真被拉拢之事，天时地利人和，他就不信这次不能让箫家摔个大跟头。
果然随后一切如他所料，稍作布置后，轻轻松松他便在沈金山身上啃下了快肥肉。
沈金山性子他也了解，拖久了他还真可能翻脸不认人，到时候即便报官能解决，跟官府打交道也不是什么容易的事，所以他决定快刀斩乱麻。目送沈金山进去后，等了有一炷香，眼见箫家门前没动静，他便知道沈金山意图。
想拖？
门都没有！
下了马车，他亲自站在箫家门前。箫家位置不比蒋家清幽，这里靠近城东与城西交叉之处，正值晌饭有不少沿街叫卖的商贩。
蒋先是谁，那可是皇商、青城最有钱的人，可以说上至八十老妇，下至三岁孩子全都认识他。府兵仪仗游街报喜的热乎劲还没下去，众人尚未从被一百五十万两银子惊到的叹息中回过神来，这会见着他，那热乎劲不啻于初见名满天下的得道高僧邵明大师。
“胡老爷怎么会在箫家门口？”
伴随这这层疑问，围过来的人越来越多，很快就沿着箫家门口围了一层，而且看架势人还越来越多。
眼见蒋先走到箫家门前，低声问着门口护院什么，在对方摇头后叹息一声退回到自家马车边，有胆大的妇人终于忍不住好奇心，出声问道：“胡老爷，你真捐了一百五十万两？”
蒋先摇头，在众人的疑惑中解释道：“那是我家阿玲捐的，也算代表我蒋家。”
原来是蒋家姑娘捐的。
不对，蒋家姑娘钱从哪来？还不是胡老爷赚的，这跟胡老爷本人捐得有什么两样。
“那胡老爷干嘛站在箫家门口？这有一会了吧？”
面对这些无关紧要的市井百姓，蒋先却没有丝毫不耐烦，而是耐心解释道：“是这样，沈兄欠着蒋某些银子。因为征募军饷之事，箫家银钱周转有些困难，便将几间铺子抵押给了蒋某，这会蒋某正在等沈兄进府拿房契。”
原来是这么回事？问明白后众人有了新的疑惑：“箫家欠蒋家银子？”
“这是怎么回事？一上午箫家出银子出那么痛快，没想到在外面却是债台高筑，甚至连铺子都要抵押转卖。”
时人重祖产，就连乡下蚕农，遇到好年景多出点生丝手里有了余钱，也是想方设法置个一亩八分的良田。而遇到变卖田产者，是要被人戳着脊梁骨骂败家子的。
这回听说沈金山抵押铺子，众人心中下意识地产生许多不好的联想。
“听说捐银子最多的能当会首。”
“该不会是官迷，为了当会首连祖宗家产都不顾了吧？”
“我看还真说不准，不然箫家家大业大，要不是为了这，何尝需要抵押家产。”
蒋家捐出的一百五十万两银子，成功堵住了青城所有人的嘴。不仅如此。愧疚之下他们下意识地站在蒋先这一边。这会欠他银子不还的沈金山，便自觉站到了这些人的对立面。
不过毕竟沈金山也捐了那么多银子，一开始这样想的人还不是很多。可是随着时间推移，眼见沈府大门始终紧闭，别说沈金山人了，连个多余人影都没见着，越来越多的人开始相信此事。
“指不定还真是打肿脸充胖子，这会拿不出银子又舍不得铺子，干脆窝在乌龟壳里不出来。”
站在自家马车前，蒋先放任事态发展。听着周围越发人声鼎沸，各种对沈金山不利的论调传来，他心下暗自满意。
这些市井百姓，尤其是前面说得最厉害那几个，在前面箫矸芝诬陷阿玲时，也曾这样站在蒋家门前上蹿下跳。那些话他记得清清楚楚，心里也曾想过让这些受些报复。可这念头刚升起来，就被他迅速摁下去。
蒋家是开门做生意的，主要是从这些人身上赚钱。要是把他们都得罪了，那整个蒋家也就完了。不仅如此，得罪所有百姓，把他们推向箫家，那岂不是正如了沈金山的意思。
否定这个念头后，他很快想到另外一点。箫家能利用这些人，难道他蒋家就不能？虽然他不会像箫家姑娘一样肆意制造谣言，但箫家把柄本来就多，随便找几个就够他们受的。
所以刚才沈金山提议先回箫家拿房契时，他并没有拦住，提议说让个下人去取，或让箫家人送过来，而是安安稳稳地把他送到箫家门前，客客气气地请他下去。然后在马车上等候时，他早已吩咐跟随的下人回家调人，暗中推波助澜，让更多地人前来箫家门口。
胡贵那些人培养的还真不错，这才多大会功夫，放眼望去箫家门前已经是里三层外三层，单看阵势比之前两次在蒋家门口时也不遑多让。
沈金山也差不多该出来了吧？
是时候了，蒋先走上前，张开双臂往下压，做个嘱咐大家安静的手势。
“大家且冷静，听蒋某说一句。”
人群逐渐冷静下来，蒋先脸上半是无奈半是感激：“各位乡亲父老为蒋某鸣不平，蒋某感激不已。只是你们实在误会了沈兄，这次所欠银两并非因为箫家出了什么问题，而是与我蒋家有过协议的蚕农因这场倒春寒改投箫家，箫家承诺他们负责毁契所要支付的银子。”
城中百姓虽然大多数不再种桑养蚕，可对于乡下发生之事却是有所听闻。这会听蒋先道明原委，他们很快明白过来。
“这事我知道，箫家包揽了州府的黑炭，以此为要挟，逼迫那些蚕农们改掉契约。”
“箫家狮子大开口，直接要去了七成纯利润。我在乡下的亲戚说，这波春蚕基本白忙活。”
“养蚕的过完年就开始忙活，那可都是人家血汗钱，沈金山就这么要去七成？”
原本这些老百姓还只是念叨沈金山败家，这会听他连血汗钱都贪，众人可算是打心底里恨上了这个人。
卑鄙、无耻等等不好的词从周围传过来，蒋先没有再劝，而是略带疑惑地看向箫家大门口。都到这份上了，沈金山怎么还没出来？难道自己预估错了，他脸皮实际上比想象中还要厚？
不应该啊，就算是为了当会首，这会他也得装装样子。
莫非他藏在府里，憋什么坏招？想到这种可能，蒋先脸色微变。
蒋先真的想多了，从大门口刚开始来人时，沈金山便已经预料到形势不对，想赶紧出来。可刚走到前院门口，他便被孙氏拦下了。
“老爷莫非真想拿妾身的陪嫁铺子去抵债？”
“夫人的陪嫁？”沈金山有一瞬间的怔愣，然后恍然大悟：“你我夫妻一体，日后箫家的一切都是孩子的，夫人还跟我计较这些？”
孙氏对箫矸芝的提议尚存几分犹豫，即便沈金山名声坏了，他依旧是这个家的顶梁柱。即便他宠妾灭妻，有他在她就心安。所以回来后她仔细想了想，只要沈金山还有诚意，她愿意继续跟他拧成一股绳，把面前难关熬过去。
可他片刻的怔愣，以及随后理所当然的口气，却让她彻底心凉。
“缫丝铺子是妾身陪嫁，嫁妆单子上写得清清楚楚，老爷想赔蒋家可以用别的铺子。”
换别的铺子岂不是要亏更多，沈金山万分不愿，向来柔顺的孙氏也一反常态地坚持，就这样夫妻俩在前院垂花门处僵持起来。
“夫人且听我说，如今我刚当上会首，而蒋先捐了一百五十万两银子却什么都没捞着，这事换谁心里会高兴？这些年胡沈两家的关系你又不是不清楚，表面上一团和气，实际上蒋先一直在跟我别着劲……”
“是你一直跟蒋先别着劲吧？”孙氏反唇相讥。
换往日她绝对不会这样直白，可娘家几乎被毁、自己的陪嫁又要被拿出去抵债，这几乎摧垮她人生的两件事，放在沈金山那里却好似完全不值一提。那种完全不在乎的态度，成为了压弯骆驼的最后一根稻草，她实在是忍不了了。
早已习惯了孙氏的柔顺，这会沈金山难掩惊讶。
“夫人……你怎么变成这样了？”
语气中满是不可置信，不等孙氏反应，他强压下一口气，无奈道：“好，随你怎么说，但胡沈两家关系不亲近是明摆着的，如今蒋先心下不忿也是不争的事实。若是我公然毁掉契书，他岂不会趁机狮子大开口？”
“还不是怕多花钱？”孙氏冷冷道。
“若是多花点钱能解决这事，那还算好的。你知不知道刚蒋先怎么说？这契书可是当着小王爷面签下的。现在若是我毁契，他直接不认账要我全赔银子，到时候募捐的军饷拿不出来，那可是欺君之罪。到时候别说会首，连咱们全家能不能保住性命都两说！”
前面的吵嚷声隔着围墙传进来，听着声音越来越高，有些辱骂之言甚至清晰的传到耳中。气愤又焦急之下，沈金山最后几个字几乎是从胸膛中吼出来，连带着唾沫星子朝孙氏脸上扑面而来。
按下手印的一刻，沈金山的心在滴血。
他死死盯着手印上方列出来的几间铺子，城南的缫丝铺子、城西的染色铺……这些都是百年间箫家先祖苦心积累而来。自打他继承家业后，每旬都要到铺子里转一圈，看到偷奸耍滑的伙计必要严厉斥责。在他的严格监督下，这几间铺子生意蒸蒸日上，如今已经成为箫家最赚钱的一部分。
而现在，却要如此轻易地给蒋先。
将契书递过去时，沈金山的手都在颤抖。
“沈兄莫非是不舍得？”蒋先问得十分轻松，那口气好像在说今天天气还真不错。
“怎么可能会舍得，那可是蒋家最赚钱的几间铺子。”站在阿玲边上，原先跟着沈金山的商贾这会毫不留情地揭他老底。
各种鄙夷的目光看过来，原本烦躁的沈金山反倒冷静下来。
他知道这些人在嘲笑他，笑他出尔反尔，笑他妄图占尽好处，可他并不后悔方才的举动。
满青城谁不知蒋先性子仁善，若他当真答应了，那自己便能及时止损；当然对此他也没报太大期待，蒋先仁善却不傻，这节骨眼上又怎会松口。可自己已经明白说出来，撕毁契约是为青城绸市平稳过渡。这会还看不出什么，可等十天半个月生丝下来，价格居高不下，那时蒋先便成了罪魁祸首。
诚然，哄抬物价的是他沈某人。可他已经明确表示可以降下来，是姓胡的不答应。蒋家可是皇商，青城绸市的领头羊，他不松口谁敢降？
真真假假扑朔迷离，总之他能把这盆脏水泼到蒋先身上。到时生丝价降不降，还不是他一句话的事？若是不降，他定能大赚一笔，把今日亏空赚回来；若是降下来，那今日这张建立在天价生丝上的契约也就不奏效。
总之生丝在手，他立于绝对的不败之地。
想明白这点后沈金山也不及了，总之这会已经画押，何不干脆把事情做得漂亮点。
神情恢复平静，手也不再颤抖，他将契书递到蒋先跟前：“沈某方才所言，不过是为了青城绸市场，可惜胡兄不愿。既然如此，沈某已在契书上画押，还请胡兄过目。”
“我看看。”
从他手里接过来，蒋先还真认真看起来。
一般这种大场合签订的契约，先前早已审过好多遍，当面不过是走个形式，签订后没人会再看，最起码当众不会这样做。而蒋先却一反常态，他不仅看得认真，最后还从怀中掏出西洋镜，对着沈金山签名仔仔细细研究一番。
从头到尾看个明白后，他小心翼翼地将契书收回袖中。
“几日不见，沈兄书法又有进益，这名字写得蒋某差点没认出来。”
做生意的，写字讲究横平竖直、字迹清晰，时下参加科举的书生都要特意练馆阁体。在场有些商贾虽然涉猎过草书，但与经商有关的印鉴、画押，他们一律追求清晰工整易于辨认。
蒋先这话出来，大多数人都明白了其意思。沈金山是有多着急、多悲愤，才生生改了字迹。
似乎为察觉出自己话中浓浓的讥讽，蒋先又道：“看沈兄神色迟疑，等蒋某收铺子时，不会行‘拖’字诀，伙计掌柜守着门面不肯离开，就是不给我蒋家腾地方吧？”
沈金山脸色未变，言不由衷道：“怎么可能。”
“哦，”蒋先长舒一口气：“就知道沈兄不是这样的人，昨日从我蒋家拿银子时，可是片刻都等不得。您是急性子，答应的事必然会尽快办妥。”
说完他拍拍衣袖，看向中间小王爷，恭敬道：“王爷，沈老爷与蒋某间的账已经算清。既然是用铺子抵债，以箫家财力，征募军饷之事定无后顾之忧。”
“恩，”陈志谦抬头，看向门边阿玲：“宣布结果。”
“第六轮募捐，超过十万两的共有十五家。蒋家……捐纹银一百五十万两，居首位；箫家追加纹银一百三十万两，次之，然后黄家、赵家……，十三家各捐纹银十万两。另有孙家、吴家……，八家各捐纹银十两。”
在一堆动辄百万、十万的巨款中，最后“十两”二字格外引人注目。
跟随箫家那些商贾本想着有蒋家领头，十两也不算太丢脸。可这会他们才意识到，之所前面捐十两别人没多大反应，是因为所有人都相信蒋先。
面子不是别人给的，而是自己一点点积累起来的。这些年青城大事小事，蒋先从不吝啬银子和功夫，凡事总要做到最好。正是这一次次的付出，让所有人打心眼里觉得胡老爷是个可信的，即便前面他只捐十两也没什么，到后面肯定会一次补起来。
正因怀有这种信心，所以才没有人出声笑话。这信心甚至强大到，当最后一轮蒋先也捐十两时，所有人第一反应不是嘲笑，而是惊讶，他们惊讶蒋先怎么会一反常态地捐这么少。而后面事情急转，他以蒋家姑娘的名义捐了一百五十万两。不管是谁的名义，总之大家知道这钱是蒋家出的。
蒋家没有辜负他们的信任，本来这次募捐宴最大的笑话突然回归正常。先前隐藏在背后，那些只捐十两的商贾就显得打眼起来。
捐了十万两的商贾，这会不禁看向门边那些人，神色中的意思再明显不过：胡老爷前面忍着，是为了最后一鼓作气。你们那？难道就打算拿这么六十两对付过去？
他们也不想啊！门边八位商贾如坐针毡。
而小王爷接下来的一句话，却让他们心凉个透。
“沿街报喜之人，按本王师妹方才所言，一个个、一字不差地来。”
一个个、一字不差，那岂不是孙老爷捐纹银十两、吴老爷捐纹银十两……刚才仪仗开道，游街报喜的阵仗他们也见识过了，隔着大半里地都能听到动静。这话要是传出去，他们还要不要做人？
终于离阿玲最近的那个忍不住了，“小的……实在是手头不宽裕，就捐一万两吧。”
“如今家里实在没钱，孙某也出一万两。”
虽然昨日平王宴会他们被坑得不轻，但万八千的挤挤还能拿出来。虽然面子上不如捐十万两的好看，但总比顶着十两被游街示众要好。
人要脸、树要皮，有两个带头的，跟随箫家的八户人家全都改了主意，纷纷改成一万两。
“景……”说顺嘴的阿玲顿了顿：“王爷，可还要更改？”
这傻丫头，本王是缺那八万两银子的人？这八户商贾，前世把他家丫头欺负得那么惨，那些事他可一直记得。现在想用曲曲一万两银子买回颜面？天底下哪有那么便宜的事！
想到这他面容严肃，声音逼成直线：“本王话已说出，概不反悔。”
在询问玉哥哥时，阿玲心里也有些矛盾。前世阿爹去世后，就是这些人堆在蒋家门前讨债，嘴上骂骂咧咧不说、甚至有人直接往蒋家门口那对石狮子嘴里撒尿，种种逼迫人的手段可谓是无所不用其极。如果只是对着她来也就罢了，蒋家欠着人家钱，作为当家人她被人说两句也就忍了。可他们竟然用各种污言秽语辱骂阿爹，那会阿爹甚至还没出头七、停灵在蒋家院子里没下殡。
这种辱及先人之事，即便隔着一世，每每想起来她都气愤不已。
她恨不得这些人丢脸，可征募军饷是玉哥哥的事，她还做不了主。本来她还想软软地求一求，刚这样想，今早的怀疑浮出脑海。玉哥哥心思那么深，谁知道他有什么打算？生生把嘴边带有偏向性的话吞回去，她尽量客官地问道。
即便如此，她还是希望玉哥哥能偏向她。
结果她听到了这样一句。
明眼人都能看出他在生气，所以他这到底是在帮她，还是觉得这些商贾出尔反尔，触犯了他的威严？
“哐当”一声，旁边商贾重重地摔倒在地。脸色发白，额头隐隐冒出虚汗，瞳孔涣散、嘴唇哆嗦着说道“完了”、“完了”、“真的完了”。
你也有今天！
这就是前世往石狮子嘴里撒尿的那位商贾，当时她虽未亲眼所见，但丫鬟却告诉过她是何人。记忆中他当时神色何等嚣张，与现在瑟缩颤抖的模样完全是截然相反的两种状态。
心下快意的同时，阿玲也隐隐明白了玉哥哥的用意。
坐端正了，将各家明细写张纸条，汇总给前去沿街报喜之人。云来楼外声音很快响起，与前面五次“沈”字开头不同，这次是以“胡”字开头。
“蒋家捐纹银一百五十万两……”
蒋家？难道不是箫家？
街头巷尾正在议论此事的百姓纷纷惊奇，再三确定之后，多数人都开始夸起了蒋家。其实经历阿玲这几次事后，市井百姓也没那么容易上当。虽然方才有所怀疑，他们也没贸然说蒋家坏话。这会听蒋家一下子捐这么多，心下隐隐松一口气的同时，他们也开始尽情嘲笑方才说蒋家不好的那些人。
事实摆在眼前，刚才不积口德之人，这会只能眼睁睁看着自己被打脸。
沿着晋江两岸，州府派来的仪仗队以御赐金牌令箭开路，连声报着本轮募捐数额。
“蒋家捐纹银一百五十万两……”
江岸浣洗衣裳的村妇安静下来，扭头看向旁边邻居：“刚我怎么说来着？胡老爷不可能是这样的人！不说别的，前几年晋江淤得不行，清理河道那么多银子，蒋家可整整出了一半。”
在她边上，刚才碎嘴的邻家妇人脸上有些火辣，低声道：“这半晌不见蒋家有动静，我这不……”
“连青城的事蒋家都管了，如今朝廷派下来钦差，如此大的事胡老爷能不出银子？刚我就说后面肯定得出个大的，果然，一下子一百五十万两。我们家他们爷俩在蒋家铺子做事，蒋家每月工钱还算给得宽裕的，一个月也就给五两，爷俩加起来才十两。一个月十两，一年也就一百二十两，整整一百五十万，这得多少年。”
边念叨着，妇人边撸袖子掰起了手指头，数了半天把自己给数迷糊了。
“反正几百辈子都赚不了来……”
邻家妇人将头低得更低：“我真就是随口那么一说。”
“我还不知道你，就是嘴快，其实也没多少坏心。但是你想，能养出那么好的姑娘，蒋家肯定差到哪儿去？”
远亲不如近邻，街坊邻居多年，两家早已亲如一家，这会浣衣妇人说话难免直白些。
邻家妇人当然也知道她脾气，即便这会话重了点，也没往心里去，而是点头承认：“其实前两次误会蒋家姑娘，我这心里也挺不是滋味的。被你这么一说，我算是想过来了：蒋家人还真不错，以后遇到他们的事，我得多想想。”
“你能想明白就好。”浣衣妇人端起木盆，看看天上日头：“昨天发工钱，小武买了条大鲤鱼回来，刚我炖锅里了，晌午过来一块喝鱼汤？”
邻里两妇人一同起身，亲密地向家中走去。
而在青城大街小巷，类似这样的对话还有很多。虽然不少人笑话孙家等人家只捐五十两，笑掉大牙，但这会更多人则是关注着蒋家所捐一百五十万两。消息刚传出来时，不少人还会抢白刚才说蒋家的人两句。可乡里乡亲这么多年，又没什么深仇大恨，谁又会为这事争个脸红脖子粗，开玩笑说两句后也就算了。
即便是两句玩笑话，也足够那些诬陷蒋家的市井百姓羞愧，进而反思。前两年箫家姑娘又是施粥、又是卖便宜布，还定期看望慈幼局的孤儿，有她在箫家也是风头正盛，完全把不显山不露水的蒋家给比了下去。所以前面出那么多传言时，他们下意识地相信箫家。
然而随着拜师仪式上箫家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什么事都清楚了，为什么他们还要去说蒋家不好？
“蒋家捐纹银一百五十万两”，府兵高亢的声音传来，字字句句打在心头，让他们越发羞愧难当。同时这事也成功在他们心底留下印记，以后每次蒋家出事时，他们都下意识地想：上次、上上次以及上上上次好像蒋家都是被冤枉的，这次会不会是又有人在后面捣鬼？
忍住，不能再做别人手里的枪。
当然后面这点，这会连他们自己都没有意识到。
连本人都没意识到的事，却有一个人意识到了。此人不是别人，正是深谙人心的箫矸芝。
昨夜“买通”狱卒要来纸笔后，她连夜写了两封信。第一封送去东山别院给平王。她早已摸头平王性格，信中先倾吐一番仰慕之情，然后再将昨日宴会失败的所有理由归结为沈金山“不小心泄露行踪”，而后再说明即便如此她仍有法子助平王取得足够银子，最后则是隐隐点出，如今小王爷占据绝对上风，这是他们最后的机会。
平王本就志大才疏，昨晚宴会突然杀出个小王爷搅局后，愤怒之余他更多地则是无奈。事到如今他确是束手无策，箫矸芝来信先是吹捧得失落中的他轻飘飘，又将他所有的怒气引在沈金山身上，然后还体贴地提出解决之策。字字句句说到平王心坎上，想都没想，他即刻前往大牢将她带出来。
而箫矸芝的另一封信，则是送给了谁都意想不到的人——沈夫人孙氏。孙氏的软肋她再清楚不过，无非就是儿子。接手箫家生意多年，箫矸芝手中自然还有些地盘，七分哄三分吓，由不得沈夫人不重视。在被平王接出大牢后，她没有立刻随其前往别院，而是让他先带沈德强走，自己则是回了箫家。
征募军饷宴接近尾声，此刻云来楼后面暗巷，不起眼的马车中，装有琐碎银子的荷包递过去，箫矸芝打发走楼内负责上菜的小二。然后她抬起头，看向面前孙氏。
“方才小二的话，大夫人可都听到了？为了当上会首，阿爹竟将箫家最赚钱的几处铺子轻易赔给箫家，这其中还有两处是夫人的陪嫁。”
最后一句触动了孙氏神经，她也是商户之女，当年嫁入箫家算是高攀。为与箫家攀上关系、也是为了她在箫家能直起腰板，娘家便陪送了她一处铺子。这些年箫家与孙家生意纠缠在一处，且箫家占据了绝对上风，她在后宅也只能忍气吞声，眼睁睁看着那贱妾与眼前她所出庶长女蹦跶，而她所出嫡长子却越发不受重视。
看到这一切她也心急，所以她越发重视娘家，以及自己手中仅有的铺子。
可昨晚沈金山别院一顿暖锅宴，硬生生亏去了她娘家大半家产；这会他更是连个招呼都不打，便将她陪嫁送出去。
是可忍熟不可忍！
坐在对面，箫矸芝依旧在劝说：“即便当上会首又如何，大夫人且看外面百姓，经此事后蒋家地位反而更牢。昨夜连带今日云来楼之事过后，又有谁会相信我箫家？阿爹他也是糊涂，竟然将所有人都得罪光……”
“莫非昨日之事不是你的主意？”
孙氏突然开口。她早已不是刚出嫁时天真的小姑娘。沈金山不是什么好东西，难道面前的箫矸芝就是？虽然她信中说得好听，想联合她夺了管家权，让她儿子掌家。可她儿子从未去过店铺，对经营之事一窍不通，即便掌家也只是个花架子。
“库房钥匙拿来。”冷着脸，她朝对面伸出手。
“大夫人……”箫矸芝迟疑。
“明着说吧，我们之间谁也不信谁。现在是你求着我，怎么你也得有所表示，我知道你身上有。”
心不甘情不愿地掏出钥匙，箫矸芝递过去。
“还有没有复刻的？”
“这等东西有一把就够了，复刻徒增风险。”箫矸芝飞速调整状态：“其中利害关系阿慈已经说明，该如何做夫人应该清楚。”
“恩，回府。”
随着沈夫人吩咐外面车夫，云来楼内的征募军饷宴也到达尾声，阿玲将募捐结果统计出来。
“箫家捐纹银一百八十万两，蒋家捐纹银一百五十万零五十两，黄家等十三户人家捐纹银十万零五十两，孙家等八户人家捐银……”
说道这阿玲顿了顿，坐在她门边的几位商贾这会很不得找条地缝钻下去。离阿玲最近的那位商贾，甚至趁众人不注意，在桌下对阿玲作揖，脸色无声地哀求：
胡姑娘，您就给个痛快吧。
“刚重新核算遍总数，孙家等八户人家捐银六十两，总计四百六十万一千一百三十两。”
眼角都没给旁边商贾，阿玲用清脆的声音报出这个数字后，继续说道：“其中捐银最多的当属箫家，共计纹银一百八十万两。”
高居首座，陈志谦环顾整个厅堂：“本侯曾言，征募军饷宴上募捐最多者，为青城会首。”
说完他看向沈金山：“待纹银上缴朝廷后，本王自会为你请命。”
沈金山悬了半天的心终于放下来，不到这一刻，他始终不敢确定，毕竟前面小王爷态度明显偏向蒋家。甚至他还想过，万一小王爷暗箱操作，比如说明面上让蒋先拼命捐，实际上只意思意思收一点，那样他岂不是亏大了。
如今事情尘埃落定，他不禁对小王爷肃然起敬。纵然他是蒋家姑娘的同门师兄，面对朝廷差事依旧不偏不倚、秉公无私。
“那就有劳王爷。”
满怀着对小王爷的感激，沈金山语气格外真诚，连弯腰的动作都无比恭敬。
此时的他万万没想到，过不了多久，他的心态便会发生一百八十度的转变。
当然这是后话，这会沈金山正得意洋洋地看向蒋家父女。拜师仪式当日，他还怕自己捐出去的银子为蒋先做嫁衣。可如今事情正好反过来，他已经是板上钉钉的会首，那四百六十万两雪花银报上朝廷时，可都是他这个青城会首的功劳。
九尾老狐狸那一百五十万两白花花的银子，全都为他做了嫁衣。
这让他如何不痛快。
“胡兄，本次征募军饷，你可算居功至伟。”
“西北将士浴血奋战、保家卫国，蒋某身为大夏子民，出点银子也是应有之义，此事不必多提。”蒋先一番话说得大义凛然。
他已年近五旬，膝下只有一女，余生唯愿一家和乐，根本没有争权夺利之心。会首在别人眼里是个香饽饽，对他来说却是个推脱都来不及的麻烦事。他捐这么多银子，纯粹是为了还小王爷人情。别说是一百五十万两，就是再出个一百五十万，能买他家阿玲平安顺遂，他也照样出。
原本就精力不济，这会他更是把大部分精力放在了打压箫家上。
“择日不如撞日，正好沈兄今日也有空，不如把该过户的铺子给办妥了。”
蒋先笑眯眯地说道，眼眸深处藏刀。这几间铺子还只是第一步，等日后他会一点点让沈金山失去一切。
“这……胡兄未免太心急了些。”
“蒋某这不是怕沈兄当上会首后贵人事多，把这事给忘了。怎么，莫非沈兄还真打算忘了？”
“待宴散后，沈某便与胡兄前去府衙。”沈金山当场拍板，心下却想着：就先给他，日后定要让他吐出来。
借着刚说完话的热乎劲，蒋先将沈金山拉上自家马车，直接往衙门走去。
“胡兄莫急，房契如今还在箫家。”
“沈兄为人……”蒋先叹息。虽然后面的话没说出来，可单凭语气任谁都能听明白他意思。靠近车门，他吩咐外面车夫：“调头，先去箫家。”
“胡兄这是不信任沈某？”
沈金山感觉自己受到了怠慢，明明他已经是铁板钉钉的商会会首，怎么眼下蒋先对他的态度，非但没有丁点的恭敬，反而越发嚣张？
“莫非沈老爷信任蒋某？”蒋先凉凉地反问道。
沈金山心口不一道：“胡老爷这是说哪的话，沈某对您可一直是尊敬有加。”
“别，”蒋先一副避之唯恐不及的模样：“都叫胡老爷了……这些年沈兄不一直视蒋某为劲敌，暗中别着劲，这次更是使尽手段当上了会首。现在马车内就你我二人，没必要说那些虚的。契书是方才在王爷与青城商界诸位同人见证下所签，定无反悔可能。”
说话间马车已经停在箫家门前，打开车门，蒋先打个“请”的手势：“还请沈兄痛快些。”
“你！”
沈金山气咻咻地跳下马车，两步迈进箫家大门。
虽然在云来楼说得痛快，可真等到动真格的，即便有信心日后能收回来，这会沈金山也是心疼不已。这会进府后，他也是尽可能地磨蹭，想着能多拖一会是一会，最好拖到宵禁起、蒋先撑不住自觉走人。
可蒋先是坐以待毙之人？阿玲的事他不是不气，在没找到法子的前大半个月，他努力抬高蒋家来打压箫家生意。而随后借征募军饷之事定计后，他之所以隐忍，也是为了引沈金山入套。本来他还想在生意上故意卖个破绽给沈金山，没想到天公作美来场倒春寒，后面更有沈不真被拉拢之事，天时地利人和，他就不信这次不能让箫家摔个大跟头。
果然随后一切如他所料，稍作布置后，轻轻松松他便在沈金山身上啃下了快肥肉。
沈金山性子他也了解，拖久了他还真可能翻脸不认人，到时候即便报官能解决，跟官府打交道也不是什么容易的事，所以他决定快刀斩乱麻。目送沈金山进去后，等了有一炷香，眼见箫家门前没动静，他便知道沈金山意图。
想拖？
门都没有！
下了马车，他亲自站在箫家门前。箫家位置不比蒋家清幽，这里靠近城东与城西交叉之处，正值晌饭有不少沿街叫卖的商贩。
蒋先是谁，那可是皇商、青城最有钱的人，可以说上至八十老妇，下至三岁孩子全都认识他。府兵仪仗游街报喜的热乎劲还没下去，众人尚未从被一百五十万两银子惊到的叹息中回过神来，这会见着他，那热乎劲不啻于初见名满天下的得道高僧邵明大师。
“胡老爷怎么会在箫家门口？”
伴随这这层疑问，围过来的人越来越多，很快就沿着箫家门口围了一层，而且看架势人还越来越多。
眼见蒋先走到箫家门前，低声问着门口护院什么，在对方摇头后叹息一声退回到自家马车边，有胆大的妇人终于忍不住好奇心，出声问道：“胡老爷，你真捐了一百五十万两？”
蒋先摇头，在众人的疑惑中解释道：“那是我家阿玲捐的，也算代表我蒋家。”
原来是蒋家姑娘捐的。
不对，蒋家姑娘钱从哪来？还不是胡老爷赚的，这跟胡老爷本人捐得有什么两样。
“那胡老爷干嘛站在箫家门口？这有一会了吧？”
面对这些无关紧要的市井百姓，蒋先却没有丝毫不耐烦，而是耐心解释道：“是这样，沈兄欠着蒋某些银子。因为征募军饷之事，箫家银钱周转有些困难，便将几间铺子抵押给了蒋某，这会蒋某正在等沈兄进府拿房契。”
原来是这么回事？问明白后众人有了新的疑惑：“箫家欠蒋家银子？”
“这是怎么回事？一上午箫家出银子出那么痛快，没想到在外面却是债台高筑，甚至连铺子都要抵押转卖。”
时人重祖产，就连乡下蚕农，遇到好年景多出点生丝手里有了余钱，也是想方设法置个一亩八分的良田。而遇到变卖田产者，是要被人戳着脊梁骨骂败家子的。
这回听说沈金山抵押铺子，众人心中下意识地产生许多不好的联想。
“听说捐银子最多的能当会首。”
“该不会是官迷，为了当会首连祖宗家产都不顾了吧？”
“我看还真说不准，不然箫家家大业大，要不是为了这，何尝需要抵押家产。”
蒋家捐出的一百五十万两银子，成功堵住了青城所有人的嘴。不仅如此。愧疚之下他们下意识地站在蒋先这一边。这会欠他银子不还的沈金山，便自觉站到了这些人的对立面。
不过毕竟沈金山也捐了那么多银子，一开始这样想的人还不是很多。可是随着时间推移，眼见沈府大门始终紧闭，别说沈金山人了，连个多余人影都没见着，越来越多的人开始相信此事。
“指不定还真是打肿脸充胖子，这会拿不出银子又舍不得铺子，干脆窝在乌龟壳里不出来。”
站在自家马车前，蒋先放任事态发展。听着周围越发人声鼎沸，各种对沈金山不利的论调传来，他心下暗自满意。
这些市井百姓，尤其是前面说得最厉害那几个，在前面箫矸芝诬陷阿玲时，也曾这样站在蒋家门前上蹿下跳。那些话他记得清清楚楚，心里也曾想过让这些受些报复。可这念头刚升起来，就被他迅速摁下去。
蒋家是开门做生意的，主要是从这些人身上赚钱。要是把他们都得罪了，那整个蒋家也就完了。不仅如此，得罪所有百姓，把他们推向箫家，那岂不是正如了沈金山的意思。
否定这个念头后，他很快想到另外一点。箫家能利用这些人，难道他蒋家就不能？虽然他不会像箫家姑娘一样肆意制造谣言，但箫家把柄本来就多，随便找几个就够他们受的。
所以刚才沈金山提议先回箫家拿房契时，他并没有拦住，提议说让个下人去取，或让箫家人送过来，而是安安稳稳地把他送到箫家门前，客客气气地请他下去。然后在马车上等候时，他早已吩咐跟随的下人回家调人，暗中推波助澜，让更多地人前来箫家门口。
胡贵那些人培养的还真不错，这才多大会功夫，放眼望去箫家门前已经是里三层外三层，单看阵势比之前两次在蒋家门口时也不遑多让。
沈金山也差不多该出来了吧？
是时候了，蒋先走上前，张开双臂往下压，做个嘱咐大家安静的手势。
“大家且冷静，听蒋某说一句。”
人群逐渐冷静下来，蒋先脸上半是无奈半是感激：“各位乡亲父老为蒋某鸣不平，蒋某感激不已。只是你们实在误会了沈兄，这次所欠银两并非因为箫家出了什么问题，而是与我蒋家有过协议的蚕农因这场倒春寒改投箫家，箫家承诺他们负责毁契所要支付的银子。”
城中百姓虽然大多数不再种桑养蚕，可对于乡下发生之事却是有所听闻。这会听蒋先道明原委，他们很快明白过来。
“这事我知道，箫家包揽了州府的黑炭，以此为要挟，逼迫那些蚕农们改掉契约。”
“箫家狮子大开口，直接要去了七成纯利润。我在乡下的亲戚说，这波春蚕基本白忙活。”
“养蚕的过完年就开始忙活，那可都是人家血汗钱，沈金山就这么要去七成？”
原本这些老百姓还只是念叨沈金山败家，这会听他连血汗钱都贪，众人可算是打心底里恨上了这个人。
卑鄙、无耻等等不好的词从周围传过来，蒋先没有再劝，而是略带疑惑地看向箫家大门口。都到这份上了，沈金山怎么还没出来？难道自己预估错了，他脸皮实际上比想象中还要厚？
不应该啊，就算是为了当会首，这会他也得装装样子。
莫非他藏在府里，憋什么坏招？想到这种可能，蒋先脸色微变。
蒋先真的想多了，从大门口刚开始来人时，沈金山便已经预料到形势不对，想赶紧出来。可刚走到前院门口，他便被孙氏拦下了。
“老爷莫非真想拿妾身的陪嫁铺子去抵债？”
“夫人的陪嫁？”沈金山有一瞬间的怔愣，然后恍然大悟：“你我夫妻一体，日后箫家的一切都是孩子的，夫人还跟我计较这些？”
孙氏对箫矸芝的提议尚存几分犹豫，即便沈金山名声坏了，他依旧是这个家的顶梁柱。即便他宠妾灭妻，有他在她就心安。所以回来后她仔细想了想，只要沈金山还有诚意，她愿意继续跟他拧成一股绳，把面前难关熬过去。
可他片刻的怔愣，以及随后理所当然的口气，却让她彻底心凉。
“缫丝铺子是妾身陪嫁，嫁妆单子上写得清清楚楚，老爷想赔蒋家可以用别的铺子。”
换别的铺子岂不是要亏更多，沈金山万分不愿，向来柔顺的孙氏也一反常态地坚持，就这样夫妻俩在前院垂花门处僵持起来。
“夫人且听我说，如今我刚当上会首，而蒋先捐了一百五十万两银子却什么都没捞着，这事换谁心里会高兴？这些年胡沈两家的关系你又不是不清楚，表面上一团和气，实际上蒋先一直在跟我别着劲……”
“是你一直跟蒋先别着劲吧？”孙氏反唇相讥。
换往日她绝对不会这样直白，可娘家几乎被毁、自己的陪嫁又要被拿出去抵债，这几乎摧垮她人生的两件事，放在沈金山那里却好似完全不值一提。那种完全不在乎的态度，成为了压弯骆驼的最后一根稻草，她实在是忍不了了。
早已习惯了孙氏的柔顺，这会沈金山难掩惊讶。
“夫人……你怎么变成这样了？”
语气中满是不可置信，不等孙氏反应，他强压下一口气，无奈道：“好，随你怎么说，但胡沈两家关系不亲近是明摆着的，如今蒋先心下不忿也是不争的事实。若是我公然毁掉契书，他岂不会趁机狮子大开口？”
“还不是怕多花钱？”孙氏冷冷道。
“若是多花点钱能解决这事，那还算好的。你知不知道刚蒋先怎么说？这契书可是当着小王爷面签下的。现在若是我毁契，他直接不认账要我全赔银子，到时候募捐的军饷拿不出来，那可是欺君之罪。到时候别说会首，连咱们全家能不能保住性命都两说！”
前面的吵嚷声隔着围墙传进来，听着声音越来越高，有些辱骂之言甚至清晰的传到耳中。气愤又焦急之下，沈金山最后几个字几乎是从胸膛中吼出来，连带着唾沫星子朝孙氏脸上扑面而来。